Sons do Ar e do Mar

Não do ar, mas do fundo do mar, vem o canto e os sons da baleia, sendo o esqueleto centenário de uma baleia-comum, de nome científico Balaenoptera physalus (L., 1758), um dos exemplares emblemáticos do Museu da Ciência (Figura 2). Deu à costa portuguesa em 1871, na Póvoa do Varzim e o esqueleto, completo, com 20 metros de comprimento, foi montado em 1891 e até hoje presente na sala do Mar. Ao lado, e em paralelo, está uma orca (Figura 3), com perto de 5 metros, da coleção antiga e nome científico Orcinus orca (Rice, 1998).

A baleia-comum (Balaenoptera physalus), também designada rorqual-comum, é um mamífero marinho que pertence à Família dos Balenopterídeos, da Ordem dos Cetáceos. É o segundo maior animal, depois da baleia-azul, podendo atingir até 25,9 metros de comprimento, embora haja relatos de espécimes com 27,3 m. Existem duas subespécies distintas: a baleia-comum-do-norte, no Atlântico Norte, e a baleia-comum-antártica no Oceano Antártico.

Como muitos dos grandes rorquais, a baleia-comum é uma espécie cosmopolita, encontrada em todos os principais oceanos e ausente nas águas próximas aos blocos de gelo dos Polos norte e sul e áreas relativamente pequenas e afastadas dos grandes oceanos (como o Mar Vermelho, o Golfo Pérsico, o leste do Mar Mediterrâneo e o Mar Báltico). A maior densidade populacional ocorre em águas temperadas e frias e a menor ocorre nas águas mais quentes, em regiões equatoriais. As baleias-comuns preferem águas profundas para além das plataformas continentais e águas rasas. A alimentação consiste de pequenos cardumes de peixe, lulas e crustáceos e o krill.

Assim como todas as outras grandes baleias, a baleia-comum foi caçada em larga escala durante o século XX e está listada entre as espécies ameaçadas de extinção. A Comissão Baleeira Internacional (CBI) obteve uma moratória para a pesca comercial dessa baleia, embora países como a Islândia, Noruega e Japão continuem a caça em determinadas épocas do ano. A espécie também é caçada por aborígenes groenlandeses, através do programa de Pesca de Subsistência. Colisões com navios e decorrentes da atividade humana nos oceanos constituem uma significante ameaça para a recuperação da espécie. As baleias Balaenoptera physalus estão em perigo e protegidas pela Lei de Espécies Ameaçadas de extinção desde 1970, bem como sob a Lista Vermelha da UICN desde 1996.

Comunicando-se através de sons algo parecidos com os humanos, as Orcas (Orcinus orca), a única espécie do género Orcinus, é uma das trinta e cinco espécies da família dos golfinhos, Delphinidae. Sendo um superpredador versátil, a orca inclui na dieta peixes, moluscos, aves, tartarugas, focas, tubarões e animais de tamanho maior, como baleias, quando caçam em grupo.

A primeira descrição da espécie foi feita por Plínio, o Velho, que já se referia a um monstro marítimo feroz. No entanto, a designação “baleia-assassina” para a orca é incorreta, por ser uma tradução direta do inglês “killer-whale”, e pelo facto de não ser uma baleia. Têm uma vida social complexa, baseada na formação e manutenção de grupos familiares extensos, que se deslocam em conjunto e que ocasionalmente assomam à superfície.