A antiguidade desta gravura é desconhecida e os detalhes que mostra podem ser discutidos. Do que não pode duvidar-se é que existiu anexo a um manuscrito original, da época, um desenho semelhante com a legenda "Esta hé a forma do Arteficio que hade sobir ao ar…" e que descreve o engenho voador que o padre Bartolomeu Lourenço de Gusmão propôs ao rei. O original perdeu-se, mas foi feita esta cópia para uma publicação de 1868.
Segundo Carlos Fiolhais, antigo diretor da Biblioteca Geral da Universidade de Coimbra, «será porventura uma extrapolação mais plausível para o tamanho humano do modelo do balão esférico», embora pouco mais exequível para voar do que as imagens fantasistas conhecidas. Estas podem ter sido criadas propositadamente para distrair os curiosos da verdadeira forma do invento que voou em Lisboa, em 1709, perante o rei, a corte e o legado papal.