O octante foi concebido por John Hadley, em 1731, servindo para medir a altura dos astros em relação ao horizonte, com uma precisão superior ao astrolábio ou ao quadrante, suplantando a utilização destes instrumentos na navegação. Este valioso e raro exemplar, único na nossa coleção, possui diversos vidros coloridos que funcionam como filtros, de forma a permitir a leitura da altura do Sol, por exemplo, que possui uma intensidade luminosa elevada.
No meio da estrutura do instrumento encontra-se uma placa de marfim gravada com a inscrição: "M. de by G. ADAMS Instrument Maker to His MAIESTYS Office of ORDNANCE at TYCHO BRAHE’S Head In Fleet Street London". É com base na morada do construtor que é feita a datação deste instrumento.