A riquíssima coleção de fotografia antiga da Biblioteca Geral tem talvez um dos seus pontos mais altos nos álbuns oferecidos à Universidade por Charles Thurston Thompson. Segundo Alexandre Ramires, o britânico veio a Portugal e Espanha, numa expedição fotográfica por conta do Museu de South Kensington (atual V&A) e fotografou Coimbra, em setembro de 1866. Nesses tempos heroicos da fotografia por albumina e colódio húmido, era necessário transportar um equipamento muitíssimo volumoso, que incluía o próprio laboratório fotográfico. Thurston Thompson usava os maiores negativos de vidro do seu tempo. Depois de fotografar a cidade e a Universidade, enviou de Londres ao reitor dois álbuns de originais, que passaram a integrar a coleção da Biblioteca Geral.